John Nevil Maskelyne

John Nevil Maskelyne (22 de diciembre de 1839-18 de mayo de 1917) fue un ilusionista e inventor británico. De entre sus inventos cabría destacar la cerradura de pago para inodoros públicos, así como también la marca de máquinas de escribir británica Maskelyne que, a finales del siglo XIX, innovó presentando los primeros modelos de máquinas de escribir con espaciado proporcional al tamaño del carácter.

Su libro "Sharps and Flats: A Complete Revelation of the Secrets of Cheating at Games of Chance and Skill" se considera un análisis detallado de las prácticas de los jugadores de cartas.

En 1914 fundó el Comité Oculto, un grupo para "investigar las afirmaciones de poder sobrenatural y exponer el fraude".

Primeros años

Maskelyne nació el 22 de diciembre de 1839 en Cheltenham, Gloucestershire, en Inglaterra. Hijo de John Nevil Maskelyne (1800-1875) de quien también toma su mismo nombre y de Harriet née Brunsdon (1812-1871). Fue educado como relojero, disciplina que seguramente le resultó práctica en la fabricación de los autómatas que usaba en sus actuaciones.

Carrera

Maskelyne se interesó en la prestidigitación después de ver una actuación en el Ayuntamiento de su localidad, llevada a cabo por los hermanos Davenport, unos espiritistas fraudulentos. Durante la actuación se dio cuenta de como funcionaba la ilusión planteada por los Davenport y comentó a la audiencia allí presente que podría recrear el mismo acto sin usar métodos sobrenaturales. Posteriormente con la ayuda de un amigo, el ebanista George Alfred Cooke, construyó una versión gigante del gabinete que utilizaban y juntos revelaron el engaño al público, en un espectáculo en Cheltenham en junio de 1865, patrocinado por el 10.º Cuerpo de Fusileros de Cotswold al que pertenecían.​ Además del fenómeno pseudoespiritista de los Davenport, agregaron ilusiones de comedia que incluían la transformación de Maskelyne y Cooke en una "mujer desprotegida" y un gorila.​ Inspirados por la aclamación que recibieron por su inteligente exposición del engaño, los dos hombres repitieron su espectáculo varias veces.​