John William Dawson (Pictou, 13 de octubre de 1820-Montreal, 19 de noviembre de 1899) fue un geólogo, paleontólogo, zoólogo y botánico canadiense, rector de la Universidad McGill.
Biografía
Nació en octubre de 1820 en Pictou, en la provincia de Nueva Escocia. De ascendencia escocesa, Dawson terminó sus estudios en la Universidad de Edimburgo en 1842, con estudios en geología y en historia natural con la dirección de Robert Jameson. Retornó a Nueva Escocia en 1842, acompañado de Charles Lyell en su primera visita a ese territorio.
Dawson fue nombrado superintendente de educación (1850-1853); y en la misma época comenzó a interesarse y apasionarse con la geología de Canadá, estudiando particularmente especies botánicas fósiles del Carbonífero. Es en esos estratos, y con la colaboración de Lyell (ya en su segunda visita), que descubrió en 1852 el primer resto de un reptil respirando con aire libre, nombrándolo Dendrerpeton. Describió también las plantas fósiles del Silúrico, Devónico y las rocas del Carbonífero del Canadá para la Geological Survey of Canada (1871-1873).
De 1855 a 1893 fue profesor de geología y rector de la Universidad McGill, un establecimiento que bajo su influencia alcanzó alta reputación. Fue miembro de la Real Sociedad (FRS) en 1862. Cuando la Real Sociedad del Canadá se creó, fue el primero en ocupar la banca presidencial; e igualmente fue presidente de la British Association for the Advancement of Science luego de su reunión en Birmingham, en 1886; y presidente de la American Association for the Advancement of Science.
