Josiah Edward Spurr

Josiah Edward Spurr (1 de octubre de 1870 - 12 de enero de 1950) fue un geólogo y explorador estadounidense. Autor de diversos libros de divulgación sobre sus trabajos en Alaska, destacó en el campo de la geología aplicada a la minería, actividad en la ejerció como consultor internacional.

Semblanza

Spurr nació en Gloucester (Massachusetts), en el seno de una familia tradicionalmente dedicada a la pesca. Sin embargo, su propensión a marearse cada vez que embarcaba en un pesquero, acabó por convencer a sus padres de que debía acudir a la universidad (al contrario que sus hermanos, que continuaron el negocio familiar). Tras estudiar en Harvard, comenzó su carrera participando en la Cartografía Geológica de Minnesota, en la que identificó por primera vez el gran núcleo de mineral de hierro de la cordillera de Mesabi.

Posteriormente dirigió dos expediciones a Alaska de gran importancia para el Servicio Geológico de los Estados Unidos en 1896 y 1898, cuando aún no se disponía de teléfonos, vehículos motorizados, aviones, o aparatos eléctricos. En 1896 dirigió la primera expedición al interior de Alaska, explorando el Territorio del Yukón, donde se había descubierto oro recientemente. En 1898 recorrió el río Kuskokwim, estableciendo la toponimia de la zona.

A continuación realizó las primeras observaciones científicas sobre el volcán del Monte Katmai, y sobre la zona que más tarde sería conocida como el "Valle de los diez mil humos". Durante estas expediciones encontró desde nativos americanos hasta contrabandistas de whisky, experiencias que reflejó en sus libros, que se convirtieron en un trabajo de referencia durante la fiebre del oro en Alaska.