Josiah P. Cooke

Josiah Parsons Cooke (12 de octubre de 1827 - 3 de septiembre de 1894) fue un científico estadounidense que trabajó en la Universidad de Harvard y jugó un papel decisivo en la medición de los pesos atómicos, lo que inspiró al primer premio Nobel de química de Estados Unidos, Theodore Richards, a realizar una investigación similar. Se ha dicho que el artículo de Cooke de 1854 sobre los pesos atómicos presagia la ley periódica desarrollada más tarde por Mendeleev y otros.​ El historiador I. Bernard Cohen describió a Cooke "como el primer químico universitario en realizar un trabajo verdaderamente distinguido en el campo de la química" en los Estados Unidos.​

Vida y trabajo

Josiah Parsons Cooke nació en Boston, Massachusetts en 1827. Asistió a la Escuela Latina de Boston y cuando era adolescente montó su propio laboratorio químico, en parte debido a un interés despertado por las conferencias de Benjamin Silliman de Yale. La enseñanza de la química en Harvard estaba en mal estado en ese momento,​ por lo que después de que Cooke entrara en la universidad en 1843 siguió siendo en gran medida autodidacta en la materia. Cooke se graduó en Harvard en 1848 con una licenciatura, y al año siguiente se convirtió en tutor de matemáticas. En 1850 fue elegido profesor Erving de Química y Mineralogía en Harvard, aunque había recibido poca educación formal en química.

Invirtiendo el orden moderno, después de que Cooke obtuviera su cátedra se embarcó en un plan de estudios avanzados, pasando ocho meses en Europa asistiendo a las conferencias de Dumas y Regnault.​ A su regreso a los Estados Unidos, Cooke comenzó a elevar el nivel de la enseñanza de la química en Harvard, introduciendo cursos obligatorios de química, acompañados de instrucción en el laboratorio. Fue uno de los primeros, si no el primero, en Estados Unidos en utilizar el trabajo de laboratorio para enseñar química.