Manuel Bretón de los Herreros (Quel, La Rioja 19 de diciembre de 1796; Madrid, 8 de noviembre de 1873) fue un dramaturgo, poeta y periodista español.
Escribió casi dos centenares de obras teatrales, muchos poemas y multitud de artículos periodísticos de actualidad y sobre crítica literaria. Fue académico de la Real Academia Española, de la que llegó a ser secretario. Fue también administrador de la Imprenta Nacional y director de la Biblioteca Nacional.
El teatro de la ciudad de Logroño y el de Haro, ambos en La Rioja, llevan su nombre.
Primeros años
Hijo de Antonio Bretón y Pérez y de María Petra de los Herreros y Abadía, llegó a Madrid desde La Rioja a los nueve años, cuando ya era conocida su afición a los versos. Realizó estudios con los escolapios de San Antón, en Madrid, con no pocas estrecheces económicas.
En 1811 murió su padre y en 1812, a los 16 años, abandonó los estudios y se alistó como voluntario en el ejército durante la Guerra de la Independencia. En esos años, perdió el ojo izquierdo en un duelo que sostuvo en 1818 en Jerez de la Frontera; circunstancia que glosa en esta quintilla:
Estuvo alistado en el ejército por espacio de casi diez años, licenciándose en 1822, en pleno Trienio liberal, sin haber conseguido ascensos,quizá por sus ideas liberales. Abrazó entonces la carrera administrativa.
Llegada a Madrid
Desempeñó cargos en Intendencia en Játiva y Valencia, y en Cartagena tuvo que salir huyendo ante la llegada de los Cien Mil Hijos de San Luis (1823). En ese mismo año se dirigió a Madrid en busca de fortuna literaria. La logró con el estreno de A la vejez viruelas en 1824. Pese al relativo éxito, malvivía entre 1825 y 1830 traduciendo comedias francesas o refundiendo comedias clásicas españolas para el empresario Grimaldi. En 1828 entabló una gran amistad con el manchego Mariano Roca de Togores, luego marqués de Molins, que terminó siendo su principal biógrafo. Frecuentó asiduamente la tertulia romántica «El Parnasillo» desde 1830, apenas constituida.
