Margaret Crittenden Douglass

Margaret Crittendon Douglass (nacida en 1822; se desconoce el año de la muerte) fue una mujer blanca sureña que fue encarcelada por un mes en 1854 por enseñar a leer a niños negros libres en Norfolk, Virginia. Habiéndose negado a contratar a un abogado defensor, se defendió a sí misma en los tribunales y luego publicó un libro sobre sus experiencias. El caso llamó la atención del público sobre las leyes altamente restrictivas con respecto a la alfabetización de la población negra en el sur de Estados Unidos antes de la Guerra Civil.​​

Biografía

Douglass nació en 1822 en Washington D. C., pero en su niñez se mudó a Charleston, Carolina del Sur, donde se casó. A los catorce años, dio a luz a una hija, Hannah Rosa.​ También dio a luz a un hijo, que murió. No se sabe nada de su marido. En 1845, se trasladó con su hija a Norfolk, Virginia, donde se instaló en un apartamento modesto y administró su propio negocio como costurera y fabricante de chalecos. Eligió no participar en actividades sociales con sus vecinos blancos de las viviendas cercanas, que consideró que "no eran de la clase más refinada", señalando en sus memorias que esto la hizo impopular en el vecindario. Describió su vida como "frugal y retraída", y que era "necesario para mí trabajar sin cesar".​

La escuela

En 1853 hizo una visita de negocios a la peluquería de un hombre negro libre llamado Robinson. Era un hombre de influencia en la comunidad de más de 1500 personas de color libres que vivían en Norfolk en ese momento.​ Sus dos hijos pequeños estaban ocupados estudiando una cartilla de lectura, por lo que Douglass le preguntó a Robinson si no había una escuela en la ciudad donde los niños negros pudieran aprender a leer. Robinson dijo que solo había la escuela dominical en Christ Church donde, dijo, "no aprenderían mucho". Douglass regresó a casa y le preguntó a su hija adolescente, Hannah Rosa, si estaría dispuesta a ser tutora de los niños. Hannah Rosa dijo que lo haría, y los niños comenzaron a recibir lecciones de lectura gratuitas en la casa de los Douglass, usando los libros que recibían en la iglesia. Eventualmente, Robinson llevó a sus hijos a la barbería donde necesitaba su ayuda y envió a sus dos hijas en su lugar. En sus memorias, Douglass afirma que las niñas eran inteligentes, atentas, progresaban rápidamente y eran "una fuente de placer para nosotros".