Maria Callcott

Lady Maria Callcott, previamente Maria Graham, nacida Maria Dundas (Papcastle, Cumberland, 19 de julio de 1785-Kensington Gravel Pits, Londres, 28 de noviembre de 1842),​​ fue una escritora, ilustradora y naturalista inglesa, autora de libros de viajes y de literatura infantil. Dejó memorias de sus travesías a la India, Italia, Chile y Brasil en las cuales describe vívidamente esos lugares durante la primera mitad del siglo XIX, y relata sus experiencias junto a personalidades como Bernardo O'Higgins, lord Thomas Cochrane, José de San Martín, el rey Juan VI de Portugal y el emperador Pedro I de Brasil, de cuya hija —la futura María II de Portugal— fue institutriz.

Primeros años: Maria Dundas

Durante su niñez no conoció mucho a su padre, George Dundas, quien, siguiendo la tradición naval del clan Dundas, estaba permanentemente embarcado en largas travesías. Dundas (para no confundir con el famoso marino George Heneage Dundas) fue un capitán de la Royal Navy que alcanzó el apogeo de su carrera como comandante del HMS Elephant, un navío de 74 cañones, que Horacio Nelson usó como buque insignia durante la Primera Batalla de Copenhague (1801).

En tanto, Maria vivió en Liverpool e Isla de Man. Tras morir su madre, se trasladó para estudiar en el colegio Drayton. Posteriormente, residió en Edimburgo, donde sufrió sus primeros ataques de tuberculosis, enfermedad que la acompañó toda su vida. Fue una hábil dibujante a mano alzada, talento que le permitió ilustrar sus observaciones con notable detalle.

En 1808, el capitán Dundas abandonó las armas y fue comisionado para supervisar la construcción de los astilleros de la Compañía Británica de las Indias Orientales en Bombay. Entonces llevó consigo a su hija. Durante la travesía en el HMS Cornelia, Maria conoció y se enamoró de Thomas Graham, un oficial del buque. Tras arribar a destino, se produjo una breve separación entre los enamorados —Graham fue destinado a Madrás—. Posteriormente, Maria enfermó y aprovechó de estudiar persa y la religión local e inició la traducción de la obra del poeta Firdauei. Finalmente, se casó con Thomas Graham en la India el 9 de diciembre de 1809.