Marie-Théophile Griffon du Bellay

Marie-Théophile Griffon du Bellay (Rochefort, 14 de agosto de 1829 - Saint-Nazaire, 10 de noviembre de 1908) fue un médico y explorador francés.

Biografía

Fue hijo de Marie Elisabeth Claire de Nesmond y de Joseph Jean Baptiste Alexandre Griffon du Bellay. Su padre fue uno de los últimos supervivientes del tristemente célebre naufragio de la fragata Méduse. Se formó como cirujano naval y se embarcó entre 1850 y 1861 en varios barcos, intercalando períodos de servicio en el mar con estancias en el puerto de Rochefort. ​ ​

Entre 1862 y 1867, navegó en el Pionnier con el teniente Paul Augustin Serval e intentaron por dos veces explorar el río Ogüé, en Gabón. En la primera expedición, Serval y Griffon du Bellay llegaron al Ogüé a través del río Nazaré, pero, debido a la poca profundidad del Ogüé causada por un descenso del nivel del agua, se vieron obligados a continuar en piragua. Remontaron el río hasta la aldea de Arumba, pero no pudieron seguir río arriba debido a la hostilidad de la población local y tuvieron que regresar.​​​

En diciembre de 1862, emprendieron una segunda expedición, partiendo en un barco ballenero con el objetivo de encontrar un paso entre el estuario de Gabón y el Ogüé a través del río Remboué, en cuyo recorrido lograron llegar a una aldea en las cercanías de Lambarené. Griffon du Bellay enfermó a principios de 1863 y tuvo que abandonar el intento, mientras que Serval continuó solo.​​​

Desde diciembre de 1867, Griffon du Bellay fue médico jefe de La Caravane, un buque hospital estacionado en Gabón. Realizó estudios sobre la planta llamada iboga y sobre la Griffonia simplicifolia, nombrada en 1865 en su honor por Henri Baillon. Fue uno de los primeros médicos europeos en describir la enfermedad del sueño y escribió también artículos sobre la utilidad del sulfato de quinina para el tratamiento de la malaria. ​​