Mary Astell

Mary Astell (12 de noviembre de 1666 – 11 de mayo de 1731) fue una filósofa, escritora feminista y retórica inglesa. Fue una de las primeras feministas de la historia en defender la alfabetización universal de la mujer.​ «Si todos los hombres nacen libres, ¿por qué todas las mujeres nacen esclavas?», denuncia en sus reflexiones.​ Su militancia en favor de la igualdad de oportunidades en la educación de las mujeres le ha valido el título de "la primera feminista inglesa".​

Vida y carrera

Se dispone de escasa información sobre la vida de Mary Astell. Como explica su biógrafa Ruth Perry, "«en tanto que mujer, ella era poco o nada en el mundo del comercio, la política o la ley. Nació y murió; tuvo una pequeña casa durante algunos años; mantuvo una cuenta bancaria; ayudó a abrir una escuela de caridad en Chelsea. Esos son los hechos de dominio público que puedo ofrecer».​ Solo se han conservado cuatro de sus cartas, y únicamente porque fueron escritas a hombres importantes de su época. Investigando la biografía, Perry descubrió más cartas y fragmentos manuscritos, pero señala que si Astell no hubiera escrito a aristócratas ricos que podían permitirse el lujo de saltarse el estatus, poco se sabría sobre ella.​

Mary Astell nació en Newcastle upon Tyne el 12 de noviembre de 1666, hija de Peter Astell y Mary Astell (Errington).​ Tuvo dos hermanos, William, que murió de niño, y su hermano menor, Peter.​​ Fue bautizada en la iglesia de St. John en Newcastle.​ Hija de una familia burguesa, pasó toda su infancia en Newcastle. Su padre era un monárquico conservador anglicano que dirigía una empresa carbonera local.​