Mary Henrietta Kingsley

Mary Henrietta Kingsley, conocida como Mary Kingsley (Islington, 13 de octubre de 1862 – Simon's Town, 3 de junio de 1900) fue una etnógrafa, escritora y exploradora inglesa que tuvo una gran influencia en las ideas europeas sobre África y su gente.​

Primeros años

Kingsley fue hija primogénita de George Kingsley y de Mary Bailey, sobrina del novelista Charles Kingsley. Su padre era médico y trabajó para George Herbert, decimotercer conde de Pembroke, y otros aristócratas. Su padre viajó a menudo y acompañó a lord Dunraven en un viaje a Norteamérica de 1870 a 1875. Es posible que las opiniones de su padre sobre el trato brutal a los nativos americanos que observó en Estados Unidos influyeran en las opiniones posteriores de Mary sobre el colonialismo europeo en África Occidental.

Mary Kingsley recibió poca educación formal en comparación con su hermano Charles, aparte de lecciones de alemán a una edad temprana, pues no fue a la escuela ni a la universidad. Sin embargo, tuvo acceso a la gran biblioteca de su padre, escuchó sus historias de países extranjeros y leyó libros de ciencias y memorias de exploradores y viajeros. Fue autodidacta y aprendió árabe, ciencias naturales y antropología por su cuenta.​

Su padre murió en febrero de 1892 y su madre, ya enferma desde hace tiempo, también murió cinco semanas más tarde. Liberada de las responsabilidades familiares, y con una renta de 500£ anuales, Mary pudo viajar a África y recopilar el material necesario para finalizar un libro que su padre había empezado acerca de la cultura y las tradiciones de las tribus y las poblaciones africanas.