Max Nordau, nacido Simon Maximilian Südfeld (Pest, 29 de julio de 1849-París, 22 de enero de 1923), fue un crítico, escritor, publicista y médico, líder del movimiento sionista y cofundador de la Organización Sionista Mundial. Como crítico es recordado principalmente por su obra Entartung ('Degeneración'), donde acusó a las corrientes artísticas y culturales vanguardistas de su época de degeneradas y decadentes.
Biografía
Nació en una familia judía el 29 de julio de 1849 en Pest —por entonces parte del Imperio austriaco. Su padre le enseñó la lengua judeoespañola (ladino), que él a su vez transmitió a su hija. En su juventud cambió su apellido de «Südfeld» ('campo del sur') a «Nordau» ('claro del norte') y relegó su nombre judío de «Simon» para llamarse solo «Max».Es conocido principalmente por su obra Entartung (1892), una crítica de las diversas corrientes artísticas y culturales del fin-de-siècle, a las que consideraba degeneradas y decadentes, que fue traducida al castellano por Nicolás Salmerón en 1902, con el título Degeneración. También escribió obras como Die konventionellen Lügen der Kulturmenschheit (1883), entre otras muchas. Habría mantenido amistad con el criminólogo Cesare Lombroso.
Nordau inicialmente defendió la asimilación del pueblo judío y aspiró a ser él mismo un alemán pleno. Sin embargo, el antisemitismo de los años 1880 y 1890 le desencantó de este pensamiento y pasó a defender el sionismo. Fue, junto con su paisano Theodor Herzl, cofundador de la Organización Sionista Mundial, presidente y vicepresidente de varios congresos sionistas. Nordau concebía el pueblo judío como una comunidad biológica unida por «lazos de sangre» y propuso que la «raza judía» se fortaleciese mediante la gimnasia y el trabajo agrícola. Defendió el desarrollo del llamado «Plan Uganda», que planteaba trasladar los judíos de Europa a dicho país africano. Por ello sufrió un intento de asesinato en diciembre de 1903, cuando un estudiante sionista le disparó al grito de «Muerte al africano oriental».
