Miguel de Cervantes Saavedra (Alcalá de Henares, bautizado el 9 de octubre de 1547-Madrid, 22 de abril de 1616) fue un novelista, poeta, dramaturgo y soldado español, famoso por su novela satírica Don Quijote, publicada en dos partes en 1605 y 1615, que es considerada por muchos como la primera novela moderna debido a su innovadora estructura narrativa, el desarrollo realista de los personajes y la exploración de la ilusión frente a la realidad. Considerada una de las mejores obras de la literatura universal, su cantidad de ediciones y traducciones solo es superada por la Biblia.
Hijo de un cirujano de modestos recursos, Cervantes se enfrentó desde muy temprano a la inestabilidad económica que marcó su vida itinerante. En 1571, pese a estar enfermo, luchó en la batalla de Lepanto como marinero a bordo de La Marquesa, donde sufrió heridas que le dejaron la mano izquierda permanentemente incapacitada, una lesión a la que se refería con orgullo por el honor que le había reportado. En 1575, durante su retorno a España, fue capturado por piratas mahometanos y pasó cinco años cautivo en Argel, intentando escapar en múltiples ocasiones antes de que su familia pagara su rescate en 1580.
A su vuelta a España, Cervantes se dedicó a la literatura y a su oficio asalariado del gobierno, publicando su primera novela, La Galatea, en 1585; pero alcanzó fama duradera al final de su vida con Don Quijote, que parodiaba los romances caballerescos al tiempo que profundizaba en temas como la locura, la identidad y la condición humana, influyendo en innumerables escritores y consolidando su estatus como figura fundamental de la literatura occidental. Sus obras, que incluyen novelas, obras de teatro y poesía ejemplares, reflejan una vida de adversidades —entre ellas, su encarcelamiento en 1597 por irregularidades fiscales como recaudador de impuestos— y perseveridad, que culminó con su muerte en Madrid el 22 de abril de 1616, por complicaciones posiblemente relacionadas con la diabetes o la hidropesía. No obstante el reconocimiento contemporáneo, Cervantes murió en relativa pobreza, y su genio fue plenamente apreciado tras su muerte por ser pionero de la metaficción y el realismo psicológico.
A Cervantes se le ha dado el apelativo de «Príncipe de los Ingenios».
