Mungo Park

Mungo Park (Selkirkshire,11 de septiembre de 1771 - Bussa, Nigeria,1806) fue un explorador y naturalista británico, conocido por sus expediciones al río Níger en África, lugar donde falleció. Después de una exploración de la parte superior del río Níger alrededor de 1796, escribió un libro de viajes titulado Travels in the Interior Districts of Africa [Viajes por los distritos interiores de África] en el que propuso que el Níger y el río Congo se unían para convertirse en un solo río, aunque luego se demostró que son ríos diferentes. Murió durante una segunda expedición, después de haber recorrido con éxito aproximadamente dos tercios del trayecto por el Níger.

Primeros años y estudios

Nació en una granja que su padre tenía alquilada al duque de Buccleuch. Aunque eran agricultores arrendatarios, la familia gozaba de una situación relativamente acomodada y pudieron pagar para que Park recibiera una buena educación. A la edad de catorce años, fue aprendiz de Thomas Anderson, cirujano de Selkirk. Park conoció en esa época a la hija de Anderson, Allison, quien más tarde se convertiría en su esposa.

En octubre de 1788, Park comenzó sus estudios de medicina y botánica en la Universidad de Edimburgo. Durante su periodo universitario dedicó un curso al estudio de la historia natural con el naturalista John Walker. Pasó un verano recogiendo flora con su cuñado, James Dickson. Dickson era un botánico que había comenzado su carrera como jardinero y comerciante de semillas en Covent Garden, en Londres, y que en 1788 fundó, junto a sir Joseph Banks, la Sociedad Linneana de Londres. En enero de 1793, Park completó su educación médica, pasando los exámenes orales en el Colegio de Cirujanos de Londres.