Nikola Tesla

Nikola Tesla (Smiljan, Imperio austríaco, actual Croacia; 10 de julio de 1856-Nueva York, 7 de enero de 1943) fue un inventor, ingeniero y futurólogo serbio naturalizado estadounidense,​​​ cuya visión y descubrimientos sentaron las bases de la civilización tecnológica moderna. Célebre como el inventor del motor electromagnético y el arquitecto del sistema polifásico de corriente alterna (CA), innovaciones que permitieron la electrificación masiva a partir del hito histórico del aprovechamiento hidroeléctrico de las Cataratas del Niágara.​ ​ Obtuvo más de 280 patentes en 26 países, de las cuales 112 fueron en Estados Unidos incluyendo el invento de capacitor eléctrico (condensadores eléctricos) y transformadores de alta tensión.​

Su genio fue precursor de la robótica y la automatización; en 1898, con la invención y exhibición de su autómata teledirigido, patentó el primer sistema de control remoto inalámbrico de la historia. Así mismo, su trabajo fue la piedra angular de las telecomunicaciones; aunque durante décadas el crédito fue disputado, la Corte Suprema de los Estados Unidos sentenció en 1943 la prioridad de Tesla como el legítimo inventor de la radio, invalidando las patentes de Marconi a su favor.​ ​

Por su impacto en la ingeniería, fue incorporado al National Inventors Hall of Fame y su estatus profesional fue validado por la concesión de la Medalla Edison y la obtención de 13 doctorados honoris causa de instituciones como las universidades de Columbia y Yale.​

A comienzos de la década de 1880 adquirió una valiosa experiencia práctica al trabajar en el ámbito de la telefonía para la empresa Continental Edison, que en ese momento encabezaba el desarrollo de la emergente industria de la energía eléctrica. En 1884 emigró a Estados Unidos, donde adquirió la doble nacionalidad. Trabajó durante un corto tiempo en Edison Machine Works en Nueva York antes de emprender el camino por su cuenta. Con la ayuda de socios para financiar y comercializar sus ideas, Tesla fundó laboratorios y empresas en Nueva York para desarrollar dispositivos eléctricos y mecánicos. Su motor asíncrono de corriente alterna (CA) y las patentes relacionadas con el sistema polifásico, licenciadas por Westinghouse Electric en 1888, le reportaron grandes sumas de dinero y además se convirtieron en la piedra angular del sistema polifásico finalmente comercializado por esta empresa.

Tesla adquirió fama como inventor, mostrando en su laboratorio los logros a numerosas personalidades y patrocinadores adinerados, además de sobresalir por su talento para el espectáculo en conferencias públicas. A lo largo de la década de 1890, Tesla siguió investigando sobre la iluminación inalámbrica y la distribución inalámbrica de energía eléctrica por todo el mundo a través de sus experimentos con energía de alta tensión y alta frecuencia en Nueva York y Colorado Springs. Construyó uno de los primeros barcos con control remoto inalámbrico. En 1893 anunció la posibilidad de establecer comunicación inalámbrica con sus dispositivos y trató de ponerlo en práctica en su proyecto inconcluso de la Wardenclyffe Tower, un transmisor de potencia y comunicación inalámbrica intercontinental, pero le retiraron la financiación económica que recibía ante la falta de progresos.​

Después de 1910 se involucró en proyectos con escaso éxito. Murió en esa ciudad en enero de 1943.​ El trabajo de Tesla cayó en un relativo olvido después de su muerte, pero en 1960 la unidad de inducción electromagnética en el Sistema Internacional de Unidades fue nombrada tesla en su honor.​ Más recientemente, a partir de una serie de homenajes registrados en el Congreso de los Estados Unidos entre 1989 y 2019, Tesla ha sido reconocido oficialmente como el «padre de la tecnología moderna», destacando que el tejido de la industria eléctrica, la comunicación inalámbrica y los mecanismos de control remoto actuales son una extensión directa de sus invenciones.​ Desde la década de 1990 hay un claro resurgimiento del reconocimiento de sus aportaciones a la ingeniería.​