Otto Lilienthal

Otto Lilienthal (Anklam, Alemania, 23 de mayo de 1848-Berlín, 10 de agosto de 1896) fue un ingeniero industrial y aeronáutico alemán. Fue uno de los pioneros del vuelo y su estudio, después de un acercamiento experimental anterior establecido en el siglo XVIII por sir George Cayley, convirtiéndose en la primera persona de la historia en realizar vuelos bien planeados, repetidos y exitosos con planeadores. Periódicos y revistas publicaron fotografías de sus vuelos internacionalmente e influyeron favorablemente en la opinión pública y científica sobre la posibilidad de que una máquina voladora pudiera ser una realidad plausible, después de un tiempo de fantasía ociosa y poco desarrollo científico.

Vida

Lilienthal nació el 23 de mayo de 1848 en Anklam, provincia de Pomerania, en el entonces reino alemán de Prusia, hijo de Gustav Lilienthal y su esposa Caroline (de soltera, Pohle), un matrimonio de clase media. Tuvieron ocho hijos, pero solo tres llegaron a la adultez: Otto, Gustav y Marie. Los hermanos trabajaron juntos toda la vida en proyectos técnicos, sociales y culturales.

Pronto se dedicó a estudiar el vuelo de las aves con su hermano Gustav (1849-1933) y, fascinado con la idea de un vuelo tripulado, fabricó con su hermano alas con correas pero sus intentos de planeo fracasaron. Después asistió dos años a la escuela técnica de Potsdam y fundó la empresa Schwarzkopf antes de convertirse en ingeniero de diseño industrial. Más tarde asistió a la Real Academia Técnica de Berlín.

En 1867 comenzó experimentos más serios sobre la fuerza del aire, interrumpidos por su servicio en la guerra franco-prusiana. Como ingeniero en varias empresas, recibió su primera patente por una máquina minera. Cinco años más tarde fundó su propia empresa de fabricación de calderas y máquinas de vapor. El 6 de junio de 1878 se casó con Agnes Fischer, hija de un minero y diputado. La música los había unido: fue entrenando piano y voz, mientras Otto tocaba el corno francés y tenía buena voz de tenor. Se instalaron en Berlín y tuvieron cuatro hijos: Otto, Anna, Fritz y Frida.