Owen Chase

Owen Chase (Nantucket, Massachusetts, 7 de octubre de 1797 - 7 de marzo de 1869) fue el primer oficial del ballenero Essex, conocido históricamente por haber sido embestido y hundido por un cachalote el 20 de noviembre de 1820.​ Chase escribió sobre aquel incidente en Narrativa del naufragio más extraordinario y angustioso del barco ballenero Essex.​ Este libro, publicado en 1821, inspiraría a Herman Melville a escribir Moby-Dick.​

Hundimiento de Essex

Como primer oficial del Essex, Chase, de 21 años, partió de Nantucket el 12 de agosto de 1819 en un viaje ballenero de dos años y medio. En la mañana del 20 de noviembre de 1820, un cachalote de alrededor de 30 metros embistió contra el Essex dos veces, que se hundió a 3.700 km de distancia al oeste de las costas América del Sur. Las islas conocidas más cercanas, las Marquesas, tenían más de 1200 millas (1931,2 km) al oeste y el capitán de Essex, George Pollard, tenía la intención de dirigirse hacia ellas, pero la tripulación, liderada por Chase, temía que las islas pudieran estar habitadas por caníbales y votó por seguir navegando hacia América del Sur. Incapaces de navegar contra los vientos alisios, los barcos tuvieron que navegar hacia el sur durante 1000 millas (1609,3 km) antes de que pudieran usar los Westerlies para virar hacia Sudamérica, que todavía estaría otros 3000 millas (4828,0 km) al este.​

De los 21 balleneros que iniciaron la travesía, ocho sobrevivieron: tres que optaron por permanecer en una isla apenas habitable, y cinco en dos botes que intentaron llegar a Sudamérica. Durante el trayecto, se vieron obligados a recurrir al canibalismo para mantenerse con vida.​