P. T. Barnum

Phineas Taylor Barnum (Bethel, Connecticut, 5 de julio de 1810-Bridgeport, Connecticut, 7 de abril de 1891) fue un empresario, político y artista circense estadounidense, recordado por sus célebres engaños en el mundo del entretenimiento y por haber fundado el Barnum & Bailey Circus, el cual posteriormente se fusionó con el Ringling Brothers Circus para conformar el Ringling Brothers and Barnum & Bailey Circus.​ A pesar de que Barnum fue también un autor, editor, filántropo e incluso llegó a ser político, según sus críticos su único objetivo era «tener los bolsillos llenos de dinero».​

En la actualidad, se le atribuye erróneamente la frase «Cada minuto nace un idiota».​

Primeros años

Phineas Taylor Barnum nació el 5 de julio de 1810 en Bethel, Connecticut. Era hijo de Philo Barnum (1778–1826), un posadero, sastre y encargado de tienda y de su segunda esposa, Irene Taylor.​ Su abuelo materno, Phineas Taylor, era legislador, terrateniente, juez de paz y además, un estafador del juego de lotería, siendo esta última ocupación de gran influencia para P. T. Barnum.

Era adepto de la aritmética, pero aborrecía el trabajo físico. Uno de sus primeros empleos fue como comerciante, y ahí aprendió a regatear y a usar el engaño para hacer ventas. Además, se vio involucrado en la manía de la primera lotería en los Estados Unidos, y se volvió activo en la política local, abogando en contra de las leyes promulgadas por los calvinistas que trataban de restringir los juegos de azar y los viajes. En 1829, Barnum fundó un periódico semanal en Danbury, titulado The Herald of Freedom, y en noviembre de ese mismo año se casó con Charity Hallett. Tuvieron cuatro hijas: Caroline Cordelia (Barnum) Thompson (1833-1911), Helen Maria (Barnum) Buchtel (1840-1915), Frances Barnum (1843-1844) y Pauline Taylor (Barnum) Seeley (1846-1877). Tras la muerte de Charity en 1873,​ Barnum contrajo matrimonio un año después con Nancy Fish, cuarenta años menor que él.​