Paul Labbé

Paul Auguste Labbé (Arpajon, 23 janvier 1867 - Carolles, 13 janvier 1943) est un linguiste et ethnologue français, spécialiste de la Sibérie.

Biographie

Orphelin, il fait ses études au lycée Michelet puis à la Faculté de droit et à l’École des langues orientales où un de ses professeurs, remarquant ses dons exceptionnels pour les langues, l'entraîne à apprendre le russe et lui obtient en 1896 une mission en Russie.

Labbé se spécialise alors sur l'étude ethnographique et religieuse des peuples non russes de Russie. En 1897-1898, il visite la Bachkirie, descend la Volga jusqu'à Kazan et remonte la Kama puis la Bielaïa jusqu'à Oufa où il étudie les Bachkirs dans leurs milieux montagnards et dans les steppes. Il traverse toute la province du nord au sud et termine son voyage à Orenbourg. Labbé examine aussi les Ostiaks dans la haute vallée de l'Ob puis les Toungouses et les Soïotes de Sibérie centrale.

Il emprunte en 1899 et en 1901-1902 le Nippon Yusen Kaisha à Vladivostok pour séjourner au Japon mais n'apprécie pas la froideur de ses habitants et leur vanité qu'il attribue à la méfiance des Japonais envers les Européens et au fait que, lui, venant de Russie, est vraisemblablement perçu comme un espion.

En 1902 et en 1906, il explore la Transbaïkalie et visite Nertchinsk, Tchita, Kiakhta et une ville chinoise qu'il appelle Maïmatchou. Il étudie alors les Goldes, les Ghiliaks, les Toungouses et les Bouriates chez lesquels il entre dans plus de trente lamaseries. Il se rend aussi à l'île Sakhaline où, en outre du centre pénitentiaire, étudie les indigènes très primitifs Ghiliaks, Oroks et Toungouses ainsi que les Aïnos du sud de l'île qui commercent avec les Japonais et pratique le culte de l'Ours.