Peter Guthrie Tait

Peter Guthrie Tait miembro de la Sociedad Real de Edimburgo (28 de abril de 1831 - 4 de julio de 1901) fue un físico matemático y pionero en termodinámica de origen escocés. Conocido por ser coescritor del Tratado de Filosofía Natural (dentro del campo de la física matemática) junto con Kelvin, y su investigación acerca de la teoría de nudos.

Su trabajo en la teoría de nudos ha contribuido eventualmente en la formación de la topología como una disciplina matemática. Su nombre es conocido en la teoría de grafos principalmente por las conjeturas de Tait.

Primeros años

Tait nació en Dalkeith el 28 de abril de 1831, siendo el único hijo de Mary Ronaldson y John Tait, este último era secretario del Quinto Duque de Buccleuch.​

Fue educado en la entonces Escuela de Gramática Dalkeith, ahora Academia de Edimburgo. Posteriormente estudió matemáticas y física en la Universidad de Edimburgo, luego ingresó a Peterhouse, Cambridge, graduándose como senior wrangler (el estudiante más destacado de la generación) y el primero en obtener el Premio Smith en 1852. Permaneció dos años más en la universidad como becario y profesor antes de irse para ocupar la cátedra de matemáticas en la Universidad de la Reina de Belfast. Allí conoció a Thomas Andrews, a quien se unió en investigaciones sobre la densidad de ozono y la acción de la descarga eléctrica sobre oxígeno y otros gases, y por quien fue presentado a Sir William Rowan Hamilton y los cuaterniones.

Mediana edad

En 1860, Tait sucedió a su antiguo maestro, James D. Forbes, como profesor de filosofía de la naturaleza en la Universidad de Edimburgo, y ocupó la cátedra hasta poco antes de su muerte. El primer artículo científico con únicamente el nombre de Tait se publicó en 1860. Su primer trabajo se trató principalmente de temas matemáticos, y especialmente de cuaterniones, de los cuales fue el principal exponente después de su creador, William Rowan Hamilton. Fue autor de dos libros de texto sobre ellos: uno siendo un "Tratado elemental sobre los cuaterniones" (1867), escrito con el consejo de Hamilton, aunque no se publicó hasta después de su muerte, y el otro es una "Introducción a los cuaterniones" (1873), en el que fue ayudado por Philip Kelland (1808–1879), uno de sus profesores en la Universidad de Edimburgo. Los cuaterniones fueron también uno de los temas de su discurso como presidente de la sección matemática de la Asociación Británica para el Avance de la Ciencia en 1871.