Phillis Wheatley

Phillis Wheatley (ca. 1753-1784) fue la primera escritora afroamericana en publicar un libro de poesía en los Estados Unidos. Nacida en África Occidental, fue vendida como esclava a la edad de siete u ocho años y llevada a Norteamérica. Fue comprada por la familia Wheatley de Boston, que la enseñó a leer y más tarde la animó a escribir poesía cuando vieron su talento. Le dieron el nombre de "Phillis" porque así se llamaba el barco que la trajo, y Wheatley, que era el apellido del mercader que la compró.

En un viaje a Londres en 1773 con el hijo de su maestro, buscando la publicación de su trabajo, se la ayudó a conocer a personas prominentes que se convirtieron en patrocinadores. La publicación en Londres de su obra Poems on Various Subjects, Religious and Moral (Poemas sobre diversos temas, religiosos y morales) el 1 de septiembre de 1773, le dio fama tanto en Inglaterra como en las colonias americanas. Figuras como Francisco de Miranda y George Washington elogiaron su trabajo.​ Unos años después, el poeta afroamericano Jupiter Hammon elogió su trabajo en un poema suyo.

Phillis fue emancipada (liberada) por los Wheatley poco después de la publicación de su libro.​ Se casó alrededor de 1778. Dos de sus hijos murieron cuando eran bebés. Al poco tiempo de que su marido fuera encarcelado por deudas en 1784, Wheatley cayó en la pobreza y murió enferma a sus 31 años. Su último hijo murió poco después.