Restif de La Bretonne

Nicolas Edme Restif (o Rétif) de la Bretonne (Sacy, 23 de octubre de 1734-París, 3 de febrero de 1806) fue un prolífico escritor libertino francés, representativo de finales del siglo XVIII. Fetichista del calzado femenino, da nombre al retifismo.

Biografía

Octavo hijo de un severo y rico agricultor de Yonne, descrito como un patriarca en la biografía que le dedicó, La Vie de mon père (1779), estudió en un colegio jansenista y su padre lo destinó a la carrera eclesiástica llevándolo a vivir junto a un medio hermano clérigo, pero, al parecer, se reveló pronto tan amigo de las faldas y tan indómito que tuvo que abandonar esa pretensión.

En 1751 sus padres le enviaron a Auxerre como aprendiz de imprenta; allí sedujo a la esposa de su patrón, Marguerite Fournier (que aparecerá trasmutada en alguna novela bajo el nombre de Collette Parangon). Trabajó como oficial de imprenta; debido a sus muchas deudas, cambiaba a menudo de lugar. Decidió marcharse a París en 1755 en busca de aventuras; allí empezó a trabajar en la Imprenta Real del Louvre, luego en la Hérissant y por fin creó la suya propia; además, se sumergió en una vida disoluta y en oscuros trapicheos: afirmó haberse casado en marzo de 1759 con una joven inglesa, Henriette Kircher, que quería adquirir la nacionalidad francesa en el contexto de la espinosa reclamación de una herencia. Tras esta superchería, según Daniel Baruch, se escondía en realidad un caso de espionaje en el marco de las luchas contra los jansenistas.

Viajó a Dijon y luego volvió a Auxerre, donde se casó en 1760 con Agnès Lebègue, de la que tuvo cuatro hijas, Agnes, Marie, Élisabeth (conocida como Élise o Babiche) y Marie-Anne, a la que llamaba Marion y con la que vivió sus últimos años. En junio de 1761 la pareja se instaló en París, donde trabajó en varias imprentas hasta 1767; esto le dio la oportunidad de conocer a escritores como Beaumarchais (con quien mantuvo una relación de amistad tan estrecha como poco conocida), Louis-Sébastien Mercier, cuyo costumbrista Tableau de Paris admiraba, Jacques Cazotte o Stanisław Potocki. Aceptó trabajar como delator o informador para la policía real, cometido que le proporcionó, aparte de ingresos suplementarios, no poca materia prima para escribir sus numerosas novelas; la policía lo requería frecuentemente para vigilar lo que se imprimía secretamente, pues conocía de primera mano ese mundo, y otros más marginales. Le gustaba la noche y pasear por las calles de París y por la isla de Saint-Louis (isla de San Luis), y se dice que escribía apoyado en los puentes y paredes, incluso sobre los mismos muros; esto último al menos es verdad: reunió sus pintadas o graffitis en el libro Mis inscripciones (1785); observador como fue de tantos personajes nocturnos (algunos no muy recomendables) que poblaban los lugares más recónditos y marginales de la capital de Francia, fue apodado el "búho de la isla de Saint-Louis" y escribió al respecto Las noches de París, obra de colosal dimensión en cuyo volumen XVI se incluye el relato del período revolucionario desde que se creó la Asamblea Nacional Constituyente hasta la ejecución de María Antonieta.​ Iba y venía de Sacy, donde instaló a su familia, y además, colaboró y luego rivalizó como escritor con Pierre-Jean-Baptiste Nougaret. Sumamente mujeriego, menciona en sus memorias más de trescientos nombres de conquistas, reales o no.