Robert Green Ingersoll (estado de Nueva York, 11 de agosto de 1833 - estado de Nueva York, 21 de julio de 1899) fue un abogado, veterano de la guerra civil estadounidense, líder político y orador estadounidense durante la Edad de Oro del librepensamiento, recordado por su gran cultura, su crítica a la religión y su defensa del agnosticismo. Lo apodaron El Gran Agnóstico.
Su juventud y la práctica del derecho
Robert Ingersoll nació en la aldea de Dresden (440 km al noroeste de la ciudad de Nueva York). Su padre, John Ingersoll, era un predicador proabolicionista congregacionalista, que a causa de sus radicales puntos de vista su familia fue forzada a mudarse frecuentemente. Por un tiempo, el reverendo John Ingersoll ocupó el púlpito como vicario del predicador evangelista estadounidense Charles G. Finney mientras se encontraba de viaje en Europa. Al regreso de Finney, Ingersoll permaneció por un par de meses como pastor asociado bajo su tutela. Las experiencias pastorales del anciano Ingersoll influyeron al pequeño Robert de forma negativa, sin embargo, como El Telegrama de Elmira describe en 1890:
En 1853, Robert enseñó por un tiempo en la escuela de la ciudad de Metrópolis (estado de Illinois), donde permitió que uno de sus estudiantes, el futuro juez Angus M. L. McBane, hiciera la «mayor parte de la enseñanza, mientras que Ingersoll se centraba en estudiar latín e historia». También había enseñado en la escuela de Mount Vernon (estado de Illinois), en algún momento antes de ocupar su puesto en Metrópolis.
Más tarde ese año, la familia se estableció en Marion (estado de Illinois), donde Robert y su hermano Ebon Clarke Ingersoll fueron admitidos como abogados en 1854.
