Robert Southey (Bristol, Gloucestershire; 12 de agosto de 1774-Keswick, Cumberland; 21 de marzo de 1843) fue un poeta inglés de la primera generación romántica, uno de los llamados lakistas, además de biógrafo, historiador, hispanista, traductor políglota y poeta laureado. Aunque su fama tiende a quedar eclipsada por sus amigos William Wordsworth y Samuel Taylor Coleridge, sus versos disfrutan aún de popularidad y sus biografías, en particular las de John Bunyan y John Wesley, todavía se leen con provecho e interés.
Vida
Nació en Bristol, hijo del comerciante de tejidos Thomas Southey y de Margaret Hill, pero pasó gran parte de su infancia al cuidado de su tía, Elizabeth Tyler. Resultó de inteligencia superdotada y aprendió a leer muy joven; a los quince años ya empezó a componer ambiciosos poemas heroicos o epopeyas. De modo que fue enviado a la Westminster School de Londres, donde se hizo notar por su rebeldía y sus ruidosas protestas contra los castigos corporales, por ejemplo la flagelación, habitual como procedimiento correctivo escolar inglés entonces. Aceptado en el Balliol College de Oxford, en vez de hacer los trabajos de clase, se pasó todo el tiempo leyendo literatura alemana y francesa, amargando a su familia, la cual habría esperado de él que se convirtiera en médico, así que salió de tan famosa institución educativa sin un título. De su tiempo en Oxford, en que quedó entusiasmado con las ideas de la Revolución francesa, Southey diría más tarde: "Todo lo que aprendí fue un poco de natación... y un poco de remo". Pero allí amistó con el poeta Samuel Taylor Coleridge y publicaron a dos manos su primera colección de poemas en 1794. Ese mismo año, junto a Coleridge y algunos otros, discutieron la posibilidad de fundar una comunidad utópica "pantisocrátrica" en el río Susquehanna (Pensilvania, Estados Unidos); vieron que era más factible instalarla en Gales y, finalmente, Southey fue el primero del grupo en rechazar la idea por inviable. Southey y Coleridge se casaron con dos hermanas y en 1803 se trasladaron a vivir en el Distrito de los Lagos. Entre 1795 y 1800 Southey viajó a Portugal tres veces, residiendo largo tiempo en el país para componer una Historia de Portugal que dejó inconclusa y de la que solo se publicaría una parte, la Historia de Brasil (1822).
