Thomas Chatterton

Thomas Chatterton (Bristol, 20 de noviembre de 1752-Londres, 24 de agosto de 1770) fue un poeta del prerromanticismo inglés.

Biografía

Chatterton nació en Brístol, donde su familia detentaba desde cerca de dos siglos la sacristanía de Saint Mary Redcliffe, una iglesia parroquial de Inglaterra. Su padre, cuyo nombre tomó, fue Thomas Chatterton, un hombre con aficiones culturales fuera de lo corriente en su clase social, amante de la música, poeta, numismático y aficionado al ocultismo, además de sochantre en la catedral de Bristol y maestro en la escuela libre de Pyle Street, cercana a la iglesia de Redcliffe. Pero su hijo nació huérfano: el padre había fallecido hacía tres meses, y la familia quedó en la miseria, de forma que lo crio su tío el sacristán Richard Phillips. Lo echaron del colegio a los cinco años dándolo por un completo inútil y aprendió a leer pasados los siete. Pronto quedó fascinado por los manuscritos iluminados que encontró en los viejos arcones de la iglesia y adquirió una curiosidad y una pasión sin límites por la Edad Media. Murió diez años después, tras haber realizado una falsificación literaria portentosa que engañó a diversos eruditos y le transformó en una legendaria figura del Romanticismo. Estudios modernos han concluido que era un niño superdotado, cuyo coeficiente intelectual alcanzaba al menos los 170 puntos.

Orgulloso y de fuerte carácter y determinación, tras aprender a leer se entregó a la lectura de forma febril y, según relato de su hermana, a los ocho leía todo el día, ya fuera sobre heráldica, astronomía, medicina, música, etcétera. Pero su voracidad no tenía por objeto el saber, sino la fama, con el fin de sacar de la miseria a su familia. Leyó unos viejos pergaminos del siglo XV que habían sido vendidos al peso por una iglesia para hacer moldes de costura y asimiló su lenguaje. A los once años compuso la égloga Eleonure y Juga. Alegó –y le creyeron– que se trataba de un viejo manuscrito del siglo XV. Su autor –precisó Thomas– era el monje medieval Thomas Rowley, que, como es natural, no existía. Era uno de los primeros heterónimos de la historia y, según una interpretación psicoanalítica, con él creó al padre que nunca tuvo y tanto echó en falta, con la idea de sacar a su madre y sus hermanas de la miseria. Siguió con sus falsificaciones medievales, y por ejemplo hizo para un conde una genealogía familiar que iba "desde la Conquista normanda hasta nuestros días", con todo tipo de referencias y notas a autoridades y libros inexistentes y la reproducción del presunto escudo de armas de la familia; ganó por ello 5 chelines. Días más tarde amplió la genealogía y se ganó otros cinco chelines.