Virginia Penny

Virginia Penny (18 de enero de 1826 - 4 de abril de 1913) fue una reformadora social y economista, la primera en estudiar los mercados laborales femeninos tanto en Estados Unidos como en Europa. Sus libros fueron un recurso importante para los miembros de la recién creada Asociación Americana de Ciencias Sociales.​ También fue una de las primeras líderes del movimiento sufragista femenino estadounidense​ antes de implicarse más en la organización sindical y dirigir su propia agencia de empleo para mujeres.

Primeros años y carrera editorial

Hija mayor de Rachel Ruble y William Penny, de Louisville (Kentucky), Virginia Penny nació el 18 de enero de 1826 en el seno de una familia esclavista. Su padre fue concejal de la ciudad y cofundó la Caja de Ahorros de Louisville.​ Al menos tres de sus cuatro hermanos desempeñaron un papel importante en su vida posterior:

William - graduado en medicina por la Universidad de Louisville en 1872, murió en su casa de Brooklyn, Nueva York, el 21 de enero de 1914.​

Alexander - también médico, vivió en una granja cerca de Louisville con su madre tras la muerte de su padre,​ y murió en diciembre de 1876.​

Icilius - trabajó como peón en Alton, Illinois, donde sufrió malos tratos y pasó hambre cuando su hermana lo encontró allí en la década de 1880.​

Después de asistir a clase durante dos años, Penny se graduó en 1845 en el Seminario Femenino de Steubenville, dirigido por los presbiterianos en Ohio. Enseñó en Illinois y Kentucky, y fue directora del Departamento Femenino de la Academia Van Rensselaer de Misuri.​ A finales de la década de 1850, había viajado a varias grandes ciudades de Estados Unidos para estudiar los trabajos femeninos y utilizó las bibliotecas para buscar información sobre las mujeres europeas. Vivió en Nueva York de 1859 a 1861 para finalizar su investigación y publicar lo que se convirtió en la primera publicación sobre qué trabajos estaban abiertos a las mujeres y qué salarios podían ganar. Penny utilizó un método de investigación sistemático para entrevistar a miles de empleadores y trabajadores. Utilizó entrevistas en persona y cuestionarios de encuesta por correo, y terminó con 533 listados en la primera versión de su libro: How women can make money married or single, in all branches of the arts and sciences, professions, trades, agricultural and mechanical pursuits (Filadelfia, 1862).