Walter «Walt» Whitman (West Hills, Nueva York; 31 de mayo de 1819-Camden, Nueva Jersey; 26 de marzo de 1892) fue un poeta, enfermero voluntario, ensayista, periodista y humanista estadounidense; también escribió dos novelas. Su trabajo se inscribe en la transición entre el trascendentalismo y el realismo filosófico, incorporando ambos movimientos a su obra. Está considerado entre los más influyentes escritores del canon estadounidense y ha sido llamado el padre del verso libre. Su obra fue controvertida en su época, en particular su poemario de 1855, Hojas de hierba, que algunos describieron como obscena por su manifiesta sensualidad y sus abiertas referencias a la homosexualidad.
Whitman vivió en Brooklyn de niño y durante gran parte de su carrera. A los 11 años, abandonó la educación formal para ponerse a trabajar. Trabajó como periodista, profesor y funcionario público. Su principal poemario, Hojas de hierba, publicado por primera vez en 1855, se financió con su propio dinero y alcanzó gran popularidad. La obra fue un intento de llegar al ciudadano común con una epopeya estadounidense. Whitman continuó ampliando y revisando Hojas de hierba hasta su muerte en 1892.
Durante la Guerra civil estadounidense, se trasladó a Washington D. C. y trabajó en hospitales atendiendo a heridos. Su poesía a menudo se centró tanto en la pérdida como en la sanación. Con motivo del asesinato de Abraham Lincoln, a quien Whitman admiraba profundamente, escribió varios poemas, entre ellos O Captain! My Captain! y When Lilacs Last in the Dooryard Bloom'd, e impartió una serie de conferencias sobre Lincoln. Tras sufrir un derrame cerebral hacia el final de su vida, Whitman se mudó a Camden, Nueva Jersey, donde su salud se deterioró aún más. Cuando falleció a los 72 años, su funeral fue un evento público.
La influencia de Whitman en la poesía sigue siendo fuerte. La historiadora del arte Mary Berenson escribió: «No se puede comprender realmente a Estados Unidos sin Walt Whitman, sin Hojas de hierba... Él ha expresado esa civilización, 'actualizada', como él diría, y ningún estudiante de filosofía de la historia puede prescindir de él». El poeta modernista Ezra Pound llamó a Whitman «el poeta de Estados Unidos... Él es Estados Unidos». Según la Poetry Foundation, es «el poeta mundial de Estados Unidos, un sucesor moderno de Homero, Virgilio, Dante y Shakespeare».
