Walther Rathenau (Berlín, 29 de septiembre de 1867-Berlín, 24 de junio de 1922) fue un político, escritor y empresario alemán, así como ministro de Asuntos Exteriores en la República de Weimar. Fue asesinado el 24 de junio de 1922, dos meses después de firmar el Tratado de Rapallo con la República Socialista Federativa Soviética de Rusia.
Primeros años
Nació en Berlín, hijo del empresario Emil Rathenau y de Mathilde Rathenau (de soltera Nachmann), en el seno de una familia judeoalemana. De 1886 a 1889 estudió Física, Química y Filosofía en su ciudad natal y en Estrasburgo y se doctoró en 1889 en Berlín con una tesis doctoral sobre «La absorción de la luz en metales». En 1889 y 1890 estudió Ingeniería Mecánica y Química en Múnich. De origen judío, su padre, Emil Rathenau, era presidente y fundador de la Sociedad General de Electricidad (AEG), presidencia que Walther Rathenau heredó al estallido de la Primera Guerra Mundial.
Rathenau tenía dieciséis años cuando su padre fundó la AEG y, tras sus estudios universitarios, estuvo trabajando en varias empresas electroquímicas lejos de Berlín, tanto en Alemania como en Suiza. Tras diez años alejado de su hogar, volvió a Berlín en 1899, donde se haría cargo de negocios internacionales y se convertiría en uno de los más prominentes industriales del Imperio alemán tardío y de la República de Weimar.
Papel en la planificación de la industria de guerra alemana
Durante la Primera Guerra Mundial fue el director de la oficina para la distribución de materias primas. Rathenau y otros hombres de negocios, como Albert Ballin (también judío), ofrecieron desde agosto de 1914 sus servicios al Gobierno alemán para organizar lo que consideraban la clave de esta nueva guerra industrial: el aprovisionamiento de materias primas. Para este fin, se reunió con el ministro de Guerra, Erich von Falkenhayn, y le propuso organizar toda la economía nacional para ponerla al servicio de la guerra.
