William Dampier

William Dampier (East Coker Somerset, 5 de septiembre, bautismo, 1651 – Londres, marzo 1715​) fue un capitán de barco inglés, ocasional bucanero y corsario, que también fue un excelente escritor, botánico, naturalista y observador científico.​ Fue el primer inglés en explorar las costas de Australia y el primer hombre en circunnavegar el mundo tres veces.​​

Biografía

William Dampier nació en East Coker, Somerset, en 1651. Fue bautizado el 5 de septiembre, pero no se registra su fecha exacta de nacimiento. Estudió en la King's School, Bruton.​ Hijo de un granjero de Somerset, se enroló a los 17 años en un buque mercante. En 1673 entró en la Royal Navy con la ayuda de sus conocimientos de navegación. A bordo del Royal Prince combatió contra los holandeses. Luego partió para Jamaica en 1674, donde ejerció diversos trabajos duros y volvió a Inglaterra donde se casó. En las colonias españolas era conocido como Guillermo Dampierre.

Diana y Michael Preston, en A Pirate of Exquisite Mind [Un pirata de mente exquisita], lo describen como el más grande explorador-aventurero marino británico, o al menos, entre los isabelinos (en particular, Sir Francis Drake y Sir Walter Raleigh) y James Cook. Aunque también descrito por el naturalista Alex George como «el primer historiador natural de Australia»,​ Dampier es relativamente poco conocido en Australia, y aun menos conocido en su país natal.

Primera circunnavegación

En 1678 participó en tripulaciones con bucaneros en tierras españolas de América Central, visitando dos veces la bahía de Campeche.​ Esto condujo a su primera circunnavegación: de 1679 a 1681 formó parte de la tripulación del bucanero Bartholomew Sharp, que abordó gran número de barcos españoles y saqueó muchas poblaciones incluyendo Portobelo. En 1679 acompañó un ataque a través del istmo de Darién, en Panamá, y capturaron los barcos españoles en la costa del Pacífico de ese istmo. En la costa de Chile capturaron al San Pedro con una rica carga de vino, pólvora y 37.000 reales de a ocho y arrasaron los asentamientos españoles en el Perú antes de regresar al Caribe. La entrega de unas cartas de navegación que contenían importante información proporcionó a los hombres de Sharp el perdón de Carlos II.