William Ellery Channing

William Ellery Channing (Newport, 7 de abril de 1780-Bennigton, 2 de octubre de 1842), fue líder y ministro estadounidense de la Iglesia unitaria de Federal Street en Boston, Massachusetts y principal portavoz de los pastores unitaristas frente a los puritanos de Nueva Inglaterra. Su sermón Cristianismo Unitario (1819) está considerado el documento fundacional del Unitarismo estadounidense.

Nacimiento y educación

Channing nació en una familia aposentada de Newport, Rhode Island. Su abuelo había sido uno de los firmantes de la Declaración de Independencia de Estados Unidos. Se crio en un estado que se había fundado sobre el principio de la libertad religiosa, una idea que fue uno de sus principios rectores a lo largo de su vida.

A los 15 años ingresó en Harvard, donde se graduó en 1798. Poco después sintió la vocación de entrar en el ministerio, y en 1802 fue aceptado para ocupar el púlpito de la iglesia de Federal Street de Boston, en la que fue ordenado al año siguiente. En 1814 contrajo matrimonio con Ruth Gibbs, una de las mujeres más ricas del país y pionera del movimiento feminista en Estados Unidos.

La Controversia Unitaria

Las iglesias congregacionalistas de Nueva Inglaterra estaban divididas entre los calvinistas que defendían la ortodoxia cristiana (conservadores) y los apóstatas liberales que abrazaron la herejía unitaria. El conflicto había estallado cuando un liberal, Henry Ware, fue elegido para ocupar la cátedra de la facultad de Teología de Harvard. El líder de los conservadores, Jedediah Morse, acusó a sus colegas liberales de estar influidos por las ideas socinianas y unitaristas que florecían por entonces en Inglaterra. Channing decidió replicar, negando tales acusaciones, aunque comentando a continuación que la doctrina de la Trinidad le parecía bastante irrelevante para su práctica diaria como predicador. La carta de Channing le identificó públicamente como portavoz y líder de la facción liberal.