William Hayley (9 de noviembre de 1745 - 12 de noviembre de 1820) fue un escritor, poeta, biógrafo y mecenas del arte, de origen inglés. Gozó de gran popularidad durante el período de 1780 a 1800. Entre sus amigos cercanos estaban los escritores William Blake y William Cowper, a quienes también ofreció su patronazgo.
Inicios
Hayley, nació en la ciudad de Chichester al sur de Inglaterra, el 29 de octubre de 1745. Su padre era Thomas Hayley, y su madre Mary Yates, hija de un diputado local del parlamento inglés. Cuando William contaba con tres años de edad, su padre falleció. Este evento causó que se aproximara más a su madre, y con el transcurso del tiempo le dedicó numerosas poesías que están incluidas en su libro titulado Memorias de la vida y obra de William Hayley (en inglés Memoirs of the Life and Writings of William Hayley).
Durante su niñez fue enviado de pupilo a un internado ubicado en la ciudad de Kingston upon Hull, y su madre se mudó a la ciudad de Londres. En este periodo se debilitó y contrajo fiebre, obligándolo a abandonar sus estudios escolares. El decaimiento de su salud le dejó algunas secuelas físicas por el resto de su vida, como la cojera. Durante su recuperación, recibió clases privadas de griego y latín. En 1753, fue inscrito en el Colegio Eton, y luego ingresó en el instituto Trinity Hall en la Universidad de Cambridge. Nunca obtuvo ninguna licenciatura, y más bien se dedicó al estudio libre de la literatura, abandonando la universidad en 1767.
Carrera literaria
Su primer poema publicado fue Una oda inglesa (en inglés An English Ode) el cual estaba dedicado al nacimiento del Príncipe de Gales, y fue impreso por primera vez en 1762 en una antología de poemas, y posteriormente en el año 1963 en la revista inglesa Gentleman's Magazine.
