William Playfair

William Playfair (22 de septiembre de 1759 – 11 de febrero de 1824) fue un ingeniero escocés y economista político, introductor de los gráficos en estadística.​

Inventó tres tipos de esquemas: en 1786 el polígono de frecuencias, el gráfico de barras y en 1801 el gráfico de tarta, utilizado para mostrar relaciones parte-todo.​

Biografía

Nació en Escocia en 1759, durante la Ilustración, una época dorada en las artes, ciencias, industria y comercio. Fue el cuarto hijo del reverendo James Playfair de la parroquia de Liff & Benvie, cerca de la ciudad de Dundee en Escocia. Era hermano del arquitecto James Playfair y el matemático John Playfair. Su padre murió en 1772, dejando a John como cabeza de familia. Después de que su aprendizaje con Andrew Meikle, inventor de la trilladora, Playfair se convirtió en delineante y ayudante personal de James Watt en la factría Boulton & Watt en Soho, Birmingham.​

Desempeñó numerosos oficios. Fue sucesivamente constructor de molinos, ingeniero, delineante, contable, inventor, platero, mercader, corredor de bolsa, economista, estadístico, panfletero, traductor, publicista, especulador inmobiliario, presidiario, banquero, editor, chantajista y periodista. Dejando la compañía de Watt en 1782, montó una platería en Londres, que resultó poco rentable. En 1787 se muda a París, participando en la toma de la Bastilla, dos años más tarde. Regresó a Londres en 1793, donde abrió un "banco de seguridad", que supuso un nuevo fracaso. Desde 1775 trabajó como escritor e ingeniero.​